아킬레스건염 증상과 치료 방법

아킬레스건염은 종아리 근육과 발꿈치를 연결하는 중요한 인대인 아킬레스건에 염증이 생기는 질환입니다. 이 질환은 주로 과도한 사용이나 반복적인 부담으로 인해 발생하며, 운동선수뿐만 아니라 일상적인 활동을 많이 하는 사람들에게도 흔히 나타날 수 있습니다. 아킬레스건염을 적절히 치료하지 않으면 만성적인 문제로 이어질 수 있기 때문에 증상과 치료 방법에 대해 정확히 알아보는 것이 중요합니다.

아킬레스건염의 주요 증상

아킬레스건염의 증상은 사람마다 다를 수 있지만, 대체로 다음과 같은 증상들이 나타납니다:

1) 통증
아킬레스건염의 가장 흔한 증상은 통증입니다. 통증은 보통 발꿈치와 종아리 근육이 연결되는 부위인 아킬레스건에서 발생하며, 운동이나 걷기 등의 활동 중에 더욱 심해집니다. 초기에는 가벼운 불편감으로 시작하지만, 시간이 지나면 통증이 점차 강해지고 일상 생활에 지장을 줄 수 있습니다.
2) 부기와 발열
염증이 진행되면 아킬레스건 주위가 부풀어 오르고, 발열이 동반될 수 있습니다. 특히 아침에 일어나서 첫걸음을 내딛을 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
3) 운동 능력 감소
아킬레스건염이 진행되면 발목을 구부리거나 뛰는 등의 운동을 할 때 어려움이 생길 수 있습니다. 이는 아킬레스건의 기능이 떨어지기 때문이며, 운동선수에게는 경기력을 크게 저하시킬 수 있습니다.
4) 만성화된 통증
만약 아킬레스건염을 적절히 치료하지 않고 방치하면, 염증이 계속되어 만성적인 통증으로 이어질 수 있습니다. 이 경우, 아킬레스건이 두꺼워지거나 섬유화되는 등의 변화가 일어날 수 있습니다.

아킬레스건염의 주요 원인

아킬레스건염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 주요 원인으로는 다음과 같습니다:

1) 과사용
운동을 과도하게 하거나, 갑자기 운동 강도를 높였을 때 아킬레스건에 과도한 압박이 가해져 염증이 발생할 수 있습니다. 특히 달리기, 점프, 축구, 농구 등의 운동을 많이 하는 사람에게 흔하게 나타납니다.
2) 부적절한 운동 자세
잘못된 자세로 운동을 하거나, 발의 아치가 너무 낮거나 높은 경우 아킬레스건에 불균형적인 부담이 가해져 염증을 유발할 수 있습니다.
3) 나이
나이가 많아질수록 아킬레스건의 탄력이 떨어지고, 혈액 순환이 원활하지 않게 되어 염증이 발생하기 쉬워집니다.
4) 불편한 신발
너무 단단하거나 너무 편안한 신발을 신고 장시간 걸을 경우 아킬레스건에 부담을 주어 염증을 일으킬 수 있습니다. 특히 높은 구두나 발에 맞지 않는 신발은 아킬레스건에 스트레스를 줍니다.
5) 기타 건강 문제
당뇨병, 비만, 갑상선 질환 등 다른 건강 문제가 아킬레스건염의 발생과 연관될 수 있습니다.

아킬레스건염 치료 방법

아킬레스건염은 대부분 적절한 치료와 관리로 회복이 가능합니다. 치료 방법은 증상의 심각도와 환자의 상태에 따라 달라지지만, 일반적으로 다음과 같은 치료법들이 사용됩니다:

1) 휴식과 활동 제한
아킬레스건염이 발생하면 우선 해당 부위에 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 운동이나 과도한 활동을 피하고, 아킬레스건에 가해지는 부담을 최소화하는 것이 회복에 도움을 줍니다. 급성기에는 활동을 제한하고, 통증이 가라앉을 때까지 기다리는 것이 필요합니다.
2) 얼음찜질
염증과 부기를 완화하기 위해 얼음찜질을 적용할 수 있습니다. 얼음팩을 천에 싸서 아킬레스건에 15~20분 정도 적용하면 통증이 줄어들고, 염증 완화에 도움이 됩니다. 하루에 여러 번 얼음찜질을 하면 효과적입니다.
3) 약물 치료
염증을 완화하고 통증을 줄이기 위해 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)와 같은 약물이 사용될 수 있습니다. 이러한 약물은 의사의 처방에 따라 사용해야 하며, 장기적으로 사용하면 부작용이 있을 수 있으므로 주의가 필요합니다.
4) 물리치료
물리치료는 아킬레스건염 치료에 매우 중요한 역할을 합니다. 물리치료사는 스트레칭, 근력 강화 운동, 초음파 치료 등을 통해 아킬레스건을 회복시키고, 재발을 방지하는 방법을 안내할 수 있습니다. 특히, 아킬레스건의 유연성을 높이고, 근육의 균형을 맞추는 운동이 중요합니다.
5) 신발 교체와 보조기구 사용
발에 맞는 편안한 신발을 착용하고, 아킬레스건에 가해지는 압박을 줄여주는 보조기구를 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 발꿈치 패드나 아킬레스건에 부담을 덜어주는 특별한 신발을 착용하면 증상이 완화될 수 있습니다.
6) 스테로이드 주사
약물치료와 물리치료로 효과를 보지 못하는 경우, 스테로이드 주사를 통해 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다. 그러나 스테로이드 주사는 부작용이 있을 수 있기 때문에, 최후의 수단으로 고려되는 치료법입니다.
7) 수술적 치료
아킬레스건염이 만성화되고 다른 치료 방법으로도 효과를 보지 못하는 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술을 통해 염증을 제거하거나, 손상된 부분을 재건할 수 있습니다. 그러나 수술은 최후의 방법으로 고려되며, 회복 기간이 길고 재활이 필요하므로 신중히 결정해야 합니다.

아킬레스건염 예방을 위한 생활 습관

아킬레스건염을 예방하기 위해서는 몇 가지 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다:

적절한 스트레칭: 운동 전후로 아킬레스건을 포함한 종아리 근육을 충분히 스트레칭하는 것이 좋습니다. 스트레칭은 아킬레스건의 유연성을 높이고, 과도한 부담을 줄여줍니다.
운동 강도 조절: 갑자기 운동 강도를 높이지 않도록 하고, 점진적으로 운동 강도와 시간을 늘려가야 합니다.
올바른 신발 착용: 발에 맞는 신발을 착용하여 아킬레스건에 가해지는 압박을 줄이는 것이 중요합니다. 발에 맞지 않는 신발이나 굽이 높은 신발은 피해야 합니다.
체중 관리: 과체중은 아킬레스건에 부담을 주기 때문에 체중을 적정 범위로 유지하는 것이 좋습니다.